柴油发电机组只要开始运行，出现故障是难以避免的事情，但是故障也有轻重缓急和事故大小之分，那么我们如果来辨认这些故障的性质，从而给予更好或者更合适的解决方案是我们最终的目的。柴油发电机故障可从以下不同方面进行分类：
一、按故障的性质分类
柴油发电机故障按其性质，可分为本质故障、误用故障和从属故障三类。
1）本质故障。
在规定使用条件下，由于柴油发电机及其零部件本身固有的因素或缺陷而引起的故障称为本质故障，如柴油发电机连杆断裂等。
2）误用故障。
不按规定条件使用或由于外界因素而引起的故障称为误用故障，如因机油油量不足引起烧瓦等。
3）从属故障。
某一故障所引起的派生故障称为从属故障，也成为相关故障，如连杆螺钉断裂引起的机体裂纹等。
二、按照柴油发电机组故障等级分类
1）致命故障。
凡造成重要零件报废、导致人身伤亡或造成重大经济损失的故障称为致命故障，也称为危险性故障，如连杆螺栓断裂、机体破裂等。这类故障属一类故障。
2）严重故障。
凡柴油发电机主要性能指标超过限值，主要零件损坏需解体才能排除的故障称为严重故障，如柴油发电机油耗过高、活塞环断裂等。这类故障数二类故障。
3）一般故障。
凡柴油发电机需停机检修，需要更换非主要部件，用随机工具即可排除的故障称为一般故障，如三漏（漏气、漏油、漏水）、盖板损坏等。这类故障属三类故障。
4）轻度故障。
凡一般不导致柴油发电机停机，不需要更换零件，用随机工具在短时间内即可排除的故障称为轻度故障。如柴油发电机密封部位渗漏、盖板螺钉松动等。这类故障属四类故障。
三、按故障出现时间的快慢分类
柴油发电机故障按其出现时间的快慢，可分为突发性故障和渐发性故障两类。
1）突发性故障。
这种故障在短时间内突然发生，不能靠早期诊断来预测，如连杆螺栓断、气门弹簧断裂等。
2）渐发性故障。
这种故障的发生有一个渐变的过程，可以通过早期诊断进行预测，如缸套磨损、气门漏气等。
四、按故障发生的部位分类
柴油发电机故障按其发生部位，可分为整体性故障和零部件故障两类。
1）整体性故障。
也称为综合性故障，影响整机性能，如起动困难、功率不足、飞车、转速不稳、压力异常、温度异常、声音异常、振动异常、突然停车等，其原因是综合性的。
2）零部件故障。
是指某一零件所发生的故障，如齿轮断裂、水泵泵量过小等。
五、按故障的原因和现象分类
柴油发电机故障按其原因和现象，可分为磨损性故障、错用性故障和薄弱性故障三类。
1）磨损性故障。
由于摩擦副磨损过大而造成的故障称为磨损性故障。这种故障是正常使用条件下，正常磨损过程中可以预料的故障，如活塞环过度磨损，造成严重漏气、功率不足等。这类故障一般不会造成严重后果。
2）错用性故障。
在实际使用条件下，产生的载荷超过了原设计能力所造成的故障称为错用性故障，如超负荷使用致使柴油发电机冒黑烟、轴系断裂等。
3）薄弱性故障。
在实际使用条件下，产生的载荷未超过设计能力，只是设计失误造成薄弱环节，导致零部件丧失工作能力的故障称为薄弱性故障。这类故障多发生在新开发机型上。一般表现为零件破损、轴系及支架断裂等。
六、按故障后果的性质分类，以可靠性为中心的维修指导思想认为，故障后果比故障频率更为重要，故障后果可以影响重要机件发挥正常的功能，可以造成更换故障件的费用支出，可以损坏整个系统设备，甚至造成人员伤亡。因此，故障后果决定了维修工作的先后次序和及时提出修改机件设计的建议。故障后果按性质可分为四类：
1）安全性故障后果。
这类故障能造成机毁人亡，需采用预防维修方式，使故障风险率减少到可以接受的水平；否则，有关机件项目就要重新设计。
2）使用性故障后果。
这类故障能干扰使用计划，会因该机件工作能力的下降，造成其他间接的经济损失（例如使用中经济性下降等）。在费用效果分析的基础上，可采取预防维修的方式来解决这些问题。
3）非使用性故障后果。
这类故障的后果对使用没有直接的不利影响。例如采用冗余度设计的装置，其中一个装置出现故障后，只需在方便时更换或修理。因此，非使用性后果可采用事后维修方式。
4）隐蔽性故障后果。
这类故障后果一般不会产生直接的不利影响。但是，当具有隐蔽性故障后果的计件与另一个或几个计件的故障相关时，如果第一个机件的功能故障由于隐蔽原因未被发现，以致第二个机件又发生故障，从而造成多重故障，则将导致危险性故障，必须采取预防维护的方式减少这种风险的因素。
